Гюстав Курбе – одна из ключевых фигур во французском искусстве XIX столетия, представлен в экспозиции пейзажными работами. Художник был последовательным реалистом, воспроизводящим природу во всей ее достоверности. Портретист и автор сюжетных монументальных картин, отражавших жизнь трудовой и провинциальной Франции, ее типажи, обычаи, Курбе обратился к пейзажу в 1860-е годы. Его образ природы отличен и от романтиков, и от барбизонцев. Отстаивая необходимость писать с натуры, изображать только то, что видит глаз, художник стремился показать в своих картинах материальность и объемность мира, как, например, в морском пейзаже 1876 года. Активный участник Парижской коммуны, Курбе впоследствии был вынужден покинуть Францию. Последние годы его жизни прошли в Швейцарии, где и был создан один из лучших в творчестве художника пейзажей «Хижина в горах» (около 1874).
Замечательным представителем демократического искусства Франции XIX века был Жан Франсуа Милле. «Я крестьянин и ничего больше», – говорил художник о самом себе. Предмет его изображения – сельская Франция, патриархальный быт крестьян, их тяжелый повседневный труд. В 1850-х годах Милле работает в Барбизоне. Там написана картина «Собирательницы хвороста» (начало 1850-х), где преклонение перед силой и выносливостью крестьянина сливается с тоскливым чувством приниженности человека, прикованности его к земле.
Особого внимания заслуживают картины «Восстание» (1848–1849) и «Прачки на лестнице» (1860–1862) Оноре Домье – мастера многогранного таланта, графика-карикатуриста, живописца, скульптора. Живописное наследие художника невелико и является настоящей редкостью для российских музейных собраний. Родившись в эпоху Наполеона, Домье в юности стал свидетелем католической и феодальной реакции, современником двух революций во Франции – 1830 и 1848 годов. Все это сыграло важную роль в процессе формирования творческих взглядов художника, непримиримого к своим политическим врагам и отстаивавшего демократические идеалы.